Etude comparée des systèmes d'exploitation et des méthodes d'investigation

Les textes des auteurs antiques donnent l’impression que les zones stannifères sont entourées de mystère, notamment les îles Cassitérides, exploitées par des barbares. Ces zones peu nombreuses apparaissent toujours comme de véritables Eldorados. Elles se situent toujours très loin du monde méditerranéen. L’étain est certainement l’un des métaux parmi les plus précieux et les plus recherchés pendant l’Antiquité. La demande était indéniable, mais correspondait à de petites quantités en comparaison des besoins considérables en cuivre. Les recherches récentes (M Mairecolas) prouvent qu’il existait de petits gisements exploités ici et là en dehors des grands gisements stannifères, en Morvan, en Viadène et en Limousin. L’étain et d’autres ressources minérales comme le plomb ou l’argent font actuellement l’objet d’une recherche commune avec les archéologues et historiens miniers du Royaume Uni dans le cadre d’un Projet International de Coopération Scientifique. L’étain s’inscrit dans une problématique plus vaste relative à l’exploitation et la circulation des métaux à la Protohistoire et à l’Antiquité.